鼻過敏可說是台灣的『國病』,由於台灣氣候潮濕、空氣污染嚴重,根據調查全台灣鼻過敏的患者在10-20%之間,若是以都會區來看盛行率更高達3成。過敏性鼻炎的致病機轉簡單來說就是鼻黏膜對於外來物質(過敏原)的刺激產生過度反應,進而引發鼻黏膜慢性發炎。
至於過敏性鼻炎會有哪些症狀呢?最常見的包括鼻子癢、眼睛癢、鼻塞、流鼻水、打噴嚏…等等。臨床上常看到一家子大小鼻子都不好的情形,若探究其原因,則根據研究顯示,父母親中有一人有過敏, 大約四分之一的機會子女也會有過敏體質 ; 如果父母親雙方都有過敏,則子女約有百分之五十以上的機會有。至於常見的過敏原方面,台灣地區最常見的是一年四季都存在的塵蹣、貓、狗皮屑、黴菌、蟑螂…等等. 相較之下, 毆美地區四季分明, 氣候乾燥, 最常見的則是春季的花粉症,症狀也以季節性發作居多,與台灣地區多為終年發作大為不同。
過敏的症狀除了上述提到的之外, 還有其他症狀可供判斷, 好比鼻子、上腭、喉嚨、眼睛及耳朵癢; 鼻部分泌物增加造成鼻涕倒流,常發出清喉嚨的聲音及慢性咳嗽; 因為鼻部長期充血阻礙血液循環使眼瞼下靜脈血鬱滯,造成黑眼圈; 或是因為鼻塞而用口呼吸,導致喉嚨乾燥不適. 小朋友方面則常見長期揉或皺鼻子會使鼻樑及人中有皮膚橫向皺褶, 或是因鼻塞而持久的張嘴呼吸,造成臉型拉長改變; 長久下來,則可能同時出現腺樣體增生,閉塞鼻竇或歐氏管(耳咽管)的開口而導致鼻竇炎及中耳積水。此外,小朋友因為鼻子長期發炎、導致睡眠品質不佳,整天昏昏沉沉、在學校上課注意力無法集中。
大多數的過敏性鼻炎都可以根據症狀以及鼻部的詳細檢查而診斷出來,若能得知確切的過敏原,則可以更有效的控制症狀。目前最常用的方式是抽血測定特定的過敏原免疫球蛋白,省時簡單又快速。對於台灣地區最常見的過敏原:『塵蹣』,預防接觸的方法包括使用防蹣寢具,或每兩週用55℃-70℃熱水洗床單、被套、枕頭套(防蹣套只需一年洗一次至兩次即可),以及避免使用毛毯、地毯等等方式來減少塵蹣滋生接觸。其他包括使用除濕機降低家中濕度、使用有『HEPA』功能的空氣濾清器等等。早晚溫差大的季節,應注意保暖,減少對鼻黏膜的刺激,可適時配戴口罩。
治療方面,第二代的抗組織胺(antihistamine)因為沒有第一代抗組織胺常見的嗜睡、口乾、解尿困難等副作用,目前已經成為標準的用藥選擇,此類用藥大多設計成長效劑型,一天服用一次即可,十分方便。 除此之外,另外一個治療的主力用藥則是鼻類固醇噴劑。民眾常聽到類固醇就退避三舍,不肯配合用藥。但根據研究顯示,鼻部局部投與,劑量小,副作用低,極少有全身性副作用(筆者自己以及家人也在使用!)。目前研究最小的小孩4歲後就可以安全的使用,最長則可連續使用六年之久。另外,由於鼻內類固醇藥效作用慢但維持長久,一般來說要連續使用1週後才有顯著效果,切忌過早停藥,或是只有在鼻子不舒服時才使用!